青々とした棚田が並ぶ山間の道を登ると現れる、大きくどっしり構えた古民家。その庭先でヤギと遊ぶ子どもたちと、優しく見守る父と母。穏やかな家族の暮らしは、豊かな自然と地域との繋がりの中で育まれている。東京で暮らしていた河内拓馬さん・友紀乃さん夫婦が波佐見町に移住したのは3年前。子育てに適した環境で、家族の生活を見直したいという気持ちから移住先を探す中、地域おこし協力隊の募集がきっかけとなり決心した。

都会生活が当たり前だった夫婦は、地域の繋がりの強さに最初は戸惑ったそう。「しょっちゅう草刈りや行事に駆り出されて、とにかく人との距離が近い印象で。ただ皆さん親切に、一家での移住をあたたかく迎えてくれました」と振り返る拓馬さん。今ではすっかり溶け込み、狩猟免許まで取得。山に出没する猪を地域の方と捕まえて解体し、食肉への加工まで取り組んだ。友紀乃さんは自ら制作した服をオンラインやイベントで販売。波佐見焼で有名なものづくりの町という土地柄からか、周囲にも手仕事を得意とする人が多いそう。そして移住を通して、家族の関係性も変わったと話す。「以前は夫婦それぞれ忙しく働いて、個人プレーで生活している感覚でした。でも波佐見町に移住してからは、家族みんなで協力するチームプレーの中で生活しています。それに子どもたちも、自然の中で生き物に触れながら自由に遊ぶことで、以前より怖がらなくなりました」。

協力隊として空き家活用に取り組んできた拓馬さん。現在は古民家を自ら改修中で、来年春には農泊体験施設としてオープンする予定だ。「移住してから四季を身近に感じるようになりました。野菜売り場には旬の野菜が並んでいて、それをうまく取り入れながら暮らす日々が楽しくて。農泊でも、季節に寄り添った体験を提供していきたいですね」。地域で助け合い、自然の恵みを活かして暮らす。そんな家族の在り方が、懐かしくも新鮮に感じられた。