佐世保市街地の中心にある島瀬公園に隣接する博物館と美術館両方の機能を兼ね備える施設。展示室では、様々なジャンルの優れた芸術作品の企画展が開催されているほか、市民の作品発表の場としてグループ展や個展などが行われており、常設の考古学展示室では世界最古級の土器「豆粒文土器」（国重要文化財）などが展示されている。